Базилика Санта Мария Маджоре
Современному зданию этой базилики предшествовало здание церкви, построенное в IV столетии на холме Эсквилии. Церковь получила название Санта Мария дела Нэвэ. В переводе с итальянского «neve» - это снег. Итальянское предание гласит, что в 352 г. летом перед самой закладкой храма выпало большое количество снега. Папа Либерий начертил круг по периметру предполагаемой церкви именно на месте выпадения снега.
Базилику Санта Мария Маджоре полностью перестроили в 432-440 г. накануне Эфесского Собора папой Сикстом III. Перестроенная базилика выстояла вплоть до XIII столетия, когда при правлении папы Евгении III был построен портик прямо перед главным входом в храм. К концу столетия по указанию папы Николая IV строители обновили апсиду, а при Клименте X в XVIII столетии снесли портик, а фасад базилики приобрел вид, который сохранился до нынешнего века. Курировал этот проект архитектор Фердинандо Фуга.
Фасад храма располагается между двумя дворцами таким образом, что создается впечатление его зажатости. Дворцы, «зажимающие» фасад, датируются XVII и XVIII столетиями. Лоджия с арками возвышается над портиком с архитравом, к которому ведут широкие ступени лестницы. Фасад же увенчан балюстрадой, которая проходит также и над дворцами, соединяя все здания в единый комплекс. На стенах верхней лоджии сохранилась до нашего времени римская мозаика, датируемая XIII столетием и являвшаяся украшением фасада старой церкви. Фасаду и портику торжественный вид придают скульптуры, установленные здесь.
Интерьер базилики выполнен в трехнефном базиликальном плане с 40 ионическими колоннами. Считается, что росписью высокого потолка занимался Джулиано Сангалло. Предполагают также, что потолок богато декорирован золотом, привезенным сюда из Америки и впоследствии подаренным базилике испанскими королями, являвшимися меценатами церкви.
